Votre garagiste vous a dit « c’est certainement l’alternateur » et ce mot est un mystère pour vous ? Vous passez le Code de la route bientôt et vous révisez le thème de la mécanique et ses équipements ? Quelle que soit votre situation, cet article vous dit tout ce que vous avez besoin de savoir sur l’alternateur de voiture.

Au sommaire :

  1. À quoi sert l’alternateur voiture ?
  2. Le fonctionnement de l’alternateur
  3. Comment identifier une panne de l’alternateur ?
  4. Comment savoir si c’est la batterie ou l’alternateur qui est HS ?

1. À quoi sert l’alternateur voiture ?

Contrairement à ce que l’on peut penser, ce n’est pas la batterie, mais l’alternateur qui fournit l’énergie électrique nécessaire au fonctionnement du moteur et des différents équipements électriques d’une voiture (radio, feux, air conditionné, verrouillage centralisé, etc.). La batterie prend le relais uniquement lorsque le moteur est éteint.

C’est l’alternateur qui permet également de recharger la batterie lorsque le moteur est en marche. C’est ainsi que la batterie garde une réserve d’énergie pour activer le démarreur au prochain démarrage de la voiture.

2. Le fonctionnement de l’alternateur

L’alternateur est une bobine de cuivre entourée autour d’un aimant. Lorsque la voiture est en marche, la rotation du moteur entraine la courroie d’alternateur. Cette dernière fait tourner la bobine qui produit alors un courant électrique.

C’est donc grâce à l’énergie mécanique du moteur que l’alternateur arrive à produire de l’énergie électrique. En théorie, un alternateur ne s’use pas, mais peut tomber en panne. La courroie peut s’user avec le temps ou rompre si elle est trop tendue ou relâchée.

3. Comment identifier une panne de l’alternateur ?

Lorsque le voyant de la batterie s’allume sur le tableau de bord, cela peut signifier que votre batterie est déchargée. C’est souvent le cas, lorsque les feux du véhicule sont restés allumés toute la nuit ou que les bornes extérieures de la batterie sont oxydés. Mais un témoin de batterie allumé peut également indiquer un dysfonctionnement ou une panne de l’alternateur :

  • L’alternateur de la voiture est défaillant et il génère une tension inférieure à 14 volts. Signe révélateur : les lumières des feux sont faibles ou fluctuantes, le système d’ouverture et de fermeture des vitres est ralenti, la voiture cale plus souvent, etc.

  • L’alternateur est hors service. La batterie va prendre le relais. Les accessoires électriques vont être alimentés par la batterie jusqu’à ce qu’elle se décharge complètement.

Dans les 2 cas, le répit sera de courte durée, car si l’alternateur ne produit pas assez de tension ou s’il est hors service, il ne sera pas en mesure de recharger la batterie correctement. Il y a de fortes chances que le moteur ne redémarre pas. Vous devrez remplacer l’alternateur ou la courroie d’accessoire.

Il est également possible que rien n’indique clairement une défaillance de l’alternateur, jusqu’au moment où votre voiture refuse de démarrer. Pour éviter de tomber en panne, faites vérifier l’alternateur et la courroie tous les 40 000 à 50 000 kilomètres. Consultez le carnet d’entretien pour connaître les préconisations exactes du constructeur pour votre véhicule.

4. Comment savoir si c’est la batterie ou l’alternateur qui est HS ?

Pour savoir si c’est la batterie ou l’alternateur qui est HS, munissez-vous d’un multimètre. Commencez par tester la batterie. Ouvrez le capot, moteur éteint, et branchez le fil noir sur la borne négative de la batterie et le fil rouge sur la borne positive. Si le multimètre affiche moins de 12,3 volts, cela signifie que la batterie est déchargée.

Laissez les fils branchés et démarrez la voiture pour tester l’alternateur. Accélérez et vérifiez à nouveau le chiffre affiché. Il devrait être supérieur, car l’alternateur est censé produire un courant électrique. S’il est inférieur à 13,3 volts, l’alternateur est hors service. Vous devez le remplacer. Comptez de 150 € à 650 € selon les modèles. Il faudra également ajouter le coût de la main-d’œuvre.